El joven que despertó hablando chino mandarín

Uno de los casos más sorprendentes y mejor documentados es el de Ben McMahon, un joven australiano que en 2012 sufrió un grave accidente de tránsito que lo dejó en coma durante una semana. Los médicos no estaban seguros de si despertaría o si tendría daños severos en el cerebro. Sin embargo, cuando finalmente abrió los ojos, ocurrió algo que dejó desconcertados a su familia y a los especialistas.

Ben despertó hablando perfectamente chino mandarín, un idioma que apenas había estudiado de forma básica en el colegio. Lo más extraño es que no podía hablar inglés, su lengua materna. Durante varios días, se comunicó únicamente en chino con enfermeras, médicos y familiares de origen asiático que se encontraban en el hospital. A su familia le tomó tiempo entender lo que decía.

El fenómeno se conoce como Síndrome del Acento Extranjero o Activación lingüística post-trauma, una condición extremadamente rara en la que una lesión cerebral activa zonas del cerebro asociadas con idiomas aprendidos en algún momento de la vida, incluso si eran conocimientos superficiales o casi olvidados.

En el caso de Ben, su cerebro “despertó” conectándose primero con ese idioma, dejando el inglés “apagado” temporalmente. Con el paso de las semanas recuperó su habla inglesa, pero retuvo el dominio fluido del mandarín, lo que le abrió nuevas oportunidades académicas y laborales.

Este caso sigue siendo una referencia mundial sobre cómo el cerebro humano tiene capacidades que aún no comprendemos completamente: recuerdos dormidos, habilidades almacenadas en silencio, y rutas neuronales que pueden reactivarse de formas inesperadas tras un trauma.