El gran Combo de Puerto Rico suena en el Cielo
Dos voces inmortales ya resuenan "allá arriba": el son y sabrosura no se apaga sigue vivo.
El cielo hoy suena distinto. No hay silencio, hay clave, hay trompeta y hay coro. Dos figuras icónicas del Gran Combo de Puerto Rico han partido y, como dicen los salseros de corazón, no se fueron: subieron a tocarle a Papá Dios.
El Gran Combo de Puerto Rico, una de las instituciones musicales más importantes de la salsa a nivel mundial, atraviesa un momento de profundo duelo tras el fallecimiento de dos de sus figuras más emblemáticas: su creador y fundador, Rafael Ithier, y el recordado vocalista Luis “Papo” Rosario. Dos nombres fundamentales en la historia del llamado “Tren de la Salsa”, cuyo legado marcó distintas etapas de la música latina.
El timonel de la Universidad de la Salsa
El creador y fundador de El Gran Combo fue el maestro pianista, arreglista y director Rafael Ithier Natal, quien junto a músicos como Martín Quiñones y Eddie “La Bala” Pérez dio vida a la orquesta en 1962. Ithier se convirtió en el timonel y alma de lo que con el tiempo sería conocida como “La Universidad de la Salsa”, liderándola durante más de seis décadas.
Rafael Ithier falleció en diciembre de 2025 a los 99 años, dejando un legado imborrable en la música latina. Bajo su dirección, El Gran Combo se consolidó como un referente internacional, con un sonido propio, letras populares y una identidad que representó al pueblo puertorriqueño en escenarios de todo el mundo.
La voz que puso sabrosura al escenario
A este golpe se suma la partida de Luis “Papo” Rosario, una de las voces más queridas y representativas del grupo. Rosario se integró a la orquesta en 1980 y permaneció en ella durante casi cuatro décadas, inmortalizando su voz en temas emblemáticos como Carbonero, Jala jala y Le dicen papá.
El cantante falleció a los 78 años tras enfrentar una enfermedad, según informaron sus familiares. Su elegancia vocal, carisma y presencia escénica lo convirtieron en una figura indispensable del sonido del Gran Combo y en un referente para generaciones de salseros.
Un legado que no se apaga
A lo largo de su historia, El Gran Combo contó también con otras voces legendarias como Pellín Rodríguez, figura clave en las primeras etapas de la orquesta y referente indiscutible de la salsa, cuyo legado sigue siendo inspiración para nuevas generaciones, aunque su fallecimiento ocurrió años atrás.
Hoy, arriba, imaginamos un Gran Combo completo, afinando instrumentos, marcando el tiempo y soltando el primer coro. Aquí abajo queda la nostalgia, pero también el agradecimiento. Porque estos hombres no solo cantaron salsa: le pusieron alma, identidad y alegría a la vida de millones.
El legado del Gran Combo no se mide en premios ni en fechas, sino en recuerdos, en pistas gastadas de tanto sonar y en generaciones que aprendieron a bailar escuchando esas voces.
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